História de Ilhabela (São Paulo, Brasil)

Ilhabela, oficialmente denominada Ilhabela desde 1945, é um município-ilha localizado no litoral norte do Estado de São Paulo, Brasil. Com cerca de 346 km² de área, o arquipélago é constituído por 19 ilhas, ilhotes e lajes, sendo a maior delas a Ilha de São Sebastião, que representa a maior ilha continental brasileira. Do ponto de vista geológico, sua formação remonta a milhões de anos, quando o aumento do nível do mar e processos erosivos promoveram a separação do continente, dando lugar à configuração insular atual.

Pesquisas arqueológicas identificaram ocupações humanas nas ilhas que compõem o arquipélago muito antes da chegada dos europeus, com sítios pré-coloniais que indicam a presença de populações que viviam da pesca e da coleta, deixando vestígios como material cerâmico e sambaquis.

A primeira referência europeia à região data de 20 de janeiro de 1502, quando a expedição portuguesa comandada por Gonçalo Coelho, com a participação do cosmógrafo italiano Américo Vespúcio, chegou à ilha e a batizou de São Sebastião em homenagem ao santo do dia. Nas narrativas da época, indígenas tupis chamavam a área de Maembipe, termo que pode ser interpretado como “lugar de troca de mercadorias e resgate de prisioneiros”.

Durante o período colonial, a ilha foi utilizada por piratas e corsários europeus como abrigo e ponto de apoio para incursões na costa brasileira, devido à sua posição estratégica e às enseadas protegidas entre o arquipélago e o continente.

A colonização efetiva iniciou-se no início do século XVII, quando sesmeiros portugueses começaram a ocupar as margens do canal de São Sebastião, estabelecendo pequenas atividades agrícolas, principalmente o cultivo de cana-de-açúcar para produção de açúcar, o que impulsionou a formação de povoados ao longo do século XVIII.

No começo do século XIX, com cerca de três mil habitantes, iniciou-se um movimento pela emancipação política da região. Em 3 de setembro de 1805, a antiga Capela de Nossa Senhora D’Ajuda e Bom Sucesso foi elevada à condição de vila com o nome de Vila Bela da Princesa, em homenagem à princesa Maria Teresa de Bragança, filha de D. João VI. A instalação oficial ocorreu em 23 de janeiro de 1806.

Ao longo do século XIX, além do açúcar, a economia local incorporou a produção de café e aguardente, utilizando-se da mão de obra escrava até o final do ciclo escravocrata no Brasil. As transformações econômicas no país, sobretudo após a abolição da escravidão em 1888, acarretaram mudanças profundas na estrutura produtiva da ilha.

No século XX, Ilhabela passou por diversas alterações administrativas e nomeações, incluindo a mudança para Formosa durante o Estado Novo e a restauração do nome Ilhabela em 1945 por decreto estadual.

A partir da década de 1970, com a pavimentação das estradas de acesso e a expansão do turismo, o município passou a se consolidar como um dos destinos turísticos mais procurados do litoral paulistano, baseado em suas praias, mata atlântica preservada e atrativos naturais. Em 20 de janeiro de 1977 foi criado o Parque Estadual de Ilhabela, protegendo grande parte de seu território e sua biodiversidade.

Atualmente, Ilhabela é reconhecida tanto por sua importância histórica quanto por suas belezas naturais, combinando patrimônio cultural e ambiental de valor destacado no contexto brasileiro.

Referências

ILHABELA. Descubra a história de Ilhabela: das formações rochosas à criação do município. Prefeitura de Ilhabela, 03 jul. 2025. Disponível em: https://www.ilhabela.sp.gov.br/portal/noticias/0/3/15290/descubra-a-historia-de-ilhabela-das-formacoes-rochosas-a-criacao-do-municipio. Acesso em: 15 fev. 2026.

WIKIPÉDIA. Ilhabela. Disponível em: https://pt.wikipedia.org/wiki/Ilhabela. Acesso em: 15 fev. 2026.

ILHABELA.COM.BR. História. Disponível em: https://www.ilhabela.com.br/historia/. Acesso em: 15 fev. 2026.

PARQUE ESTADUAL DE ILHABELA. Ilhabela State Park. Wikipédia. Disponível em: https://en.wikipedia.org/wiki/Ilhabela_State_Park. Acesso em: 15 fev. 2026.