Arquipélago de Socotra

Socotra: A ilha com a flora mais "alienígena" da Terra

Se você acordasse no meio da ilha de Socotra, provavelmente acharia que foi abduzido e levado para outro planeta. As árvores têm formatos geométricos estranhos, as montanhas parecem desenhadas à mão e os animais não existem em nenhum outro lugar.

Localizada no Oceano Índico, pertencente ao Iêmen, Socotra é considerada por muitos cientistas como o "lugar de aparência mais alienígena do nosso mundo".

Mas por que ela é tão bizarra? A resposta está na evolução isolada.

Localização Arquipélago de Socotra

1. O "Galápagos do Índico"

Assim como as Ilhas Galápagos ajudaram Darwin a entender a evolução, Socotra é um laboratório vivo. Há cerca de 20 milhões de anos, essa ilha se desprendeu do continente africano e ficou isolada no mar. A vida lá continuou evoluindo sozinha, sem contato com o resto do mundo.

O resultado? Cerca de 37% das plantas e 90% dos répteis de Socotra são endêmicos. Ou seja: eles só existem lá. Se desaparecerem da ilha, desaparecem do universo.

2. A Árvore Sangue de Dragão (O guarda-chuva vivo)

A planta mais famosa da ilha parece um guarda-chuva virado do avesso ou um disco voador verde pousado em um tronco.

  • O formato: Não é apenas estética. O formato de "guarda-chuva" serve para fazer sombra nas próprias raízes (evitando que a água do solo evapore) e para capturar a umidade da neblina.
  • O nome: Se você cortar o tronco dela, escorre uma seiva vermelha e espessa, parecida com sangue. Antigamente, acreditava-se que era sangue de dragões reais. Hoje, essa seiva é usada como corante e remédio.
Espécie endêmica Dracaena cinnabari.

3. A Rosa do Deserto Gigante

Enquanto no Brasil a gente cultiva a "Rosa do Deserto" em vasinhos, em Socotra ela é uma árvore grotesca e fascinante. Ela parece uma perna de elefante inchada com flores rosas no topo. O tronco é grosso e fofo porque funciona como um reservatório de água para a planta sobreviver nas secas extremas da ilha. Ela literalmente se agarra às rochas nuas para viver.

Rosas do deserto de Socotra -  REUTERSm- Mohamed al-Sayaghi

4. Um tesouro em perigo

Apesar de sua beleza, Socotra enfrenta problemas.

1.    Mudanças Climáticas: A ilha está ficando mais seca, e as árvores Sangue de Dragão (que demoram séculos para crescer) estão começando a morrer e não conseguem se reproduzir rápido o suficiente.

2.    Cabras: Cabras introduzidas por humanos comem as mudas jovens das plantas raras.

3.    Guerra: O Iêmen enfrenta uma guerra civil há anos. Embora Socotra esteja afastada dos combates principais, a instabilidade política dificulta a proteção ambiental e a visita de cientistas.

Socotra é a prova de que a natureza, quando deixada sozinha, tem uma imaginação muito mais fértil do que qualquer filme de Star Wars.

Referências e Fontes (Para saber mais)

1.    UNESCO World Heritage: Socotra Archipelago. (Site oficial explicando por que a ilha é patrimônio da humanidade).

2.    National Geographic: "The mystical island of Socotra". (Artigos e galerias de fotos sobre a biodiversidade única).

3.    Kew Gardens (Jardim Botânico Real): Pesquisas sobre a conservação da flora de Socotra e o risco de extinção.

4.    BBC Earth: Documentários que mostram os répteis e plantas da ilha.

Dica de Visualização

Este tema é muito visual. Se você estiver apresentando em sala (com projetor), procure fotos de:

1.    Dracaena cinnabari (Sangue de Dragão).

2.    Adenium obesum socotranum (A rosa do deserto gigante).

3.    Pepino-de-socotra (Dendrosicyos socotranus) - Sim, é uma árvore que é parente do pepino!